جوزيف ستالين

وُلد يوسيب ويساريونوفيتش دجوغاشفيلي، المعروف بستالين، عام ١٨٧٨ في جوري بجورجيا التي كانت تابعة لروسيا القيصرية. انضم في شبابه إلى الحزب البلشفي ونظّم عمليات سطو لتمويله. بعد الثورة البلشفية، تسلّق في صفوف قيادة الحزب حتى أمسك بزمام السلطة بعد وفاة لينين عام ١٩٢٤. حوّل ستالين الاتحاد السوفيتي بقوة الإرادة والقسوة: أمّم الزراعة في "التجميع القسري" الذي تسبّب في مجاعة الهولودومور في أوكرانيا ١٩٣٢-١٩٣٣، موضع جدل مستمر بين المؤرخين حول كونها إبادة جماعية متعمدة. وبين عامَي ١٩٣٦ و١٩٣٨ نفّذ حملات التطهير الكبرى التي أودت بمئات الآلاف من القيادات العسكرية والحزبية والمدنيين. وقّع مع هتلر ميثاق مولوتوف-ريبنتروب عام ١٩٣٩، مقسّماً بولندا وشرق أوروبا مع النازية. وعندما داهمت ألمانيا الاتحاد السوفيتي في يونيو ١٩٤١، شكّلت الجبهة الشرقية المسرح الأكثر دموية في الحرب، إذ فقد السوفييت وحدهم ما يزيد على سبعة وعشرين مليون إنسان. وعقب الحرب، استرجع ستالين السيطرة الحديدية على الشعوب المحررة، زارعاً بذور الحرب الباردة.